LE TIGRE MENACE
Les tigres sont "appréciés"...
La splendide fourrure du tigre et son aspect redoutable ont tout naturellement attiré sur lui l’attention des chasseurs. Outre la "fierté" d’abattre un tel animal, les chasseurs pouvaient également gagner beaucoup d’argent en vendant sa peau.
Mais d’autres parties de l’animal sont également convoitées, surtout pour être utilisées par la médecine traditionnelle asiatique qui attribue aux organes du tigre des vertus presque magiques permettant de combattre diverses maladies :
- Les dents sont réduites en poudre et utilisées pour soigner l’asthme et les maladies génitales.
- La superbe peau sert à fabriquer des tisanes censées améliorer la mémoire.
- Les os sont les organes les plus appréciés : on en fabrique des pilules, des pommades, du vin... Ils sont réputés pouvoir soulager les maux les plus divers, comme par exemple les rhumatismes, la malaria et les ulcères.
- La queue est transformée en pommade pour soigner les maladies de la peau.
...autant que redoutés
Les hommes craignent le tigre parce que celui-ci est très grand et très fort, et qu’il est capable d’attaquer en surgissant brusquement de nulle part. De terribles légendes de tigres attaquant des hommes sans raison sont donc fréquemment rapportées et transmises de bouche à oreille.
C’est ainsi que le tigre a reçu le surnom de "mangeur d’hommes". Un qualificatif que la plupart des tigres ne méritent pourtant pas, puisqu’ils attaquent surtout s’ils se sentent menacés. En Inde par exemple, une quarantaine d’êtres humains sont tués par des tigres chaque année : cela paraît beaucoup, mais l’Inde compte plus d'un milliard d’habitants et les serpents font 40 fois plus de victimes. Et ne parlons pas du trafic routier !
Malgré tout, la peur du tigre demeure bien réelle. En Chine, la loi considéra longtemps le tigre comme un "ennemi de l’agriculture et de l’élevage" qui devait donc être éliminer.
Outre la chasse, le tigre est également menacé par la réduction de son habitat naturel. La population humaine augmente rapidement dans les régions où vivent les tigres : tous ces hommes doivent bien entendu se nourrir et ont besoin de place pour construire leurs habitations.
On trouve donc aujourd’hui des champs et des villages là où s’étendaient autrefois de grandes forêts. Pour le tigre, il s’agit d’une catastrophe, car son habitat devient de plus en plus petit. L'exploitation des forêts vierges d'Asie est également responsable de la disparition des habitats où vivent les tigres.
